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Quando o presidente da Nintendo da América recebe uma ligação inesperada, você não hesita – atende. Foi exatamente isso que o designer Chris Maple fez em 1998, quando foi avisado sobre uma ligação iminente de Minoru Arakawa.
Como proprietário da Media Design, uma empresa de design sediada em Seattle e especializada em soluções criativas de urgência, Maple estava acostumado a pedidos de alta pressão de clientes corporativos como a Boeing e a Holland America Line. Embora raramente fosse citado publicamente, a sua agência havia conquistado confiança ao lidar com projetos de última hora que exigiam velocidade e escala.
O convite misterioso da sede em Redmond intrigou Maple. A Nintendo queria-o para um projeto de jogo – sem detalhes específicos. Nem imaginava que se tornaria fundamental para lançar o fenómeno global do Pokémon.
Trazendo Pocket Monsters para o Ocidente
«A recepção da Nintendo tinha uma escultura impressionante de cabeça de cavalo de cristal», recorda Maple. «Fiquei sentado a estudá-la durante trinta minutos – desenvolve-se um instinto para ler espaços corporativos no meu trabalho.»
Ao encontrar Arakawa, Maple reconheceu o seu carisma de liderança. O desafio ficou claro: rebrandar os "Pocket Monsters" japoneses como "Pokémon" para o público ocidental, com apenas quatro semanas para criar um logótipo icónico antes do E3 de 1998.
Chris Maple na sua sala de trabalho em casa, com o filho. Cortesia de Chris Maple. «Esvaziaram uma caixa de arte conceitual e protótipos sobre a mesa», recorda. «Quando perguntei 'O que é o Pokémon?', Arakawa respondeu simplesmente: 'É Pocket Monsters.' Foi o meu breve briefing criativo completo.»
As restrições de design eram específicas, mas mínimas: o logótipo tinha de funcionar em ecrãs do Game Boy, tanto em cores como em monocromático. Com apenas esboços mal acabados e pequenas figuras (incluindo uma versão antiga do Pikachu) como referência, Maple começou a desenhar variantes.
O Mistério da Cabeça de Cavalo de Cristal Desaparecida
A escultura na recepção que primeiro chamou a atenção de Maple pareceu desaparecer da história da Nintendo. Apesar de pesquisas minuciosas – incluindo imagens raras da sede dos anos 90 e consulta a antigos colaboradores – o artefacto permaneceu inatingível.
Atualização às 7:21 da manhã (PT): Após a publicação, uma pista conduziu-me ao livro de David Sheff, Game Over, que confirma a existência da escultura: «Na recepção da NOA... uma cabeça de cavalo de cristal numa vitrine de vidro.» A busca continua por provas fotográficas.
Sabe mais sobre esta misteriosa escultura? Envie um e-mail para [email protected].
Capturando o Raio Criativo
O processo de Maple envolveu desenhos rápidos sobre uma mesa iluminada, criando inúmeras iterações para análise da Nintendo. «A maioria dos logótipos demora seis meses», observa. «Tínhamos apenas quatro semanas.»
O ponto de viragem aconteceu durante a apresentação. «Don James disse imediatamente: 'Este é o logótipo certo.'» Os executivos saíram sem alarido, deixando Maple com instruções simples: «Produza-o.»
Esboços iniciais do logótipo do Pokémon por Chris Maple
Ver 8 imagens
A paleta amarelo-azul surgiu de forma instintiva, possivelmente influenciada pelos títulos das versões ocidentais dos jogos. «Simplesmente sentiu-se certo», explica Maple. «Sei que soa vago, mas o design muitas vezes funciona assim.»
Experimentos de cores para o logótipo do Pokémon. Cortesia de Chris Maple.
Uma Herança Duradoura
Revisões pós-E3 aprimoraram as letras "P" e "E", criando a versão final conhecida em todo o mundo. Embora Maple tenha mais tarde contribuído para outros projetos da Nintendo, nada igualou o impacto do Pokémon.
A sua consciência do sucesso do Pokémon veio de forma inesperada: «Entrando numa Toys R Us com o meu filho, vendo grandes exibições com o meu logótipo por toda a parte – foi surreal.»
O logótipo inicialmente aprovado do Pokémon.
O logótipo final ajustado do Pokémon.
Agora, publicamente a reconhecer o seu papel após décadas, Maple reflete: «Ensinar crianças que reconhecem o logótipo cria momentos mágicos. A sua empolgação lembra-me por que ainda amo este trabalho.»
Com o Pokémon a aproximar-se do seu 30.º aniversário, Maple oferece conselhos não solicitados: «Se alterarem o logótipo, deverão honrar a sua energia original. Idealmente, convidariam-me para ajudar a manter a sua integridade.»
Conceitos contemporâneos do logótipo por Maple
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«Ver gerações abraçarem o Pokémon», conclui Maple, «sinto-me orgulhoso por ter contribuído para algo duradouro. Esse logótipo carrega responsabilidade – uma que me humilha por ter ajudado a moldar.»
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