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Quand le président de Nintendo of America appelle soudainement, on ne se pose pas de questions – on décroche. C’est précisément ce que le designer Chris Maple a fait en 1998, alors qu’il était averti d’un appel imminent de Minoru Arakawa.
En tant que propriétaire de Media Design, une agence de design basée à Seattle spécialisée dans des solutions créatives d’urgence, Maple était habitué aux demandes pressantes de clients corporate comme Boeing ou Holland America Line. Bien qu’il soit rarement reconnu publiquement, son agence avait gagné la confiance en traitant des projets urgents nécessitant à la fois rapidité et ampleur.
L’invitation mystérieuse du bureau de Redmond intriguait Maple. Nintendo voulait le mobiliser pour un projet de jeu – les détails restaient flous. Peu s’en doutait, il allait devenir une pièce maîtresse du lancement phénoménal de Pokémon à l’échelle mondiale.
Ramener Pocket Monsters vers l’Occident
« Le hall de Nintendo était orné d’une sculpture frappante représentant la tête d’un cheval de cristal », se souvient Maple. « J’ai passé trente minutes à l’étudier – on développe une sorte d’instinct pour lire les espaces corporatifs dans mon métier. »
À la rencontre d’Arakawa, Maple a reconnu son leadership magnétique. La mission était claire : réinventer le nom japonais « Pocket Monsters » en « Pokémon » pour les publics occidentaux, en quatre semaines seulement, afin de créer un logo emblématique avant E3 1998.
Chris Maple dans son bureau à la maison, avec son fils. Crédit : Chris Maple.
« Ils ont vidé une boîte pleine de maquettes et d’essais de concept sur la table », se souvient-il. « Quand j’ai demandé : "Qu’est-ce que Pokémon ?", Arakawa a simplement répondu : "C’est Pocket Monsters." Voilà mon unique brief créatif. »
Les contraintes de conception étaient précises, mais limitées : le logo devait fonctionner sur les écrans de Game Boy, aussi bien en couleur qu’en noir et blanc. Seuls des croquis sommaires et des figurines miniatures (dont une version précoce de Pikachu) servaient de repères. Maple a alors commencé à esquisser diverses variantes.
Le mystère de la chevalière de cristal disparue
La sculpture du hall qui avait d’abord attiré l’attention de Maple semble avoir mystérieusement disparu de l’histoire de Nintendo. Malgré des recherches approfondies – y compris des archives rares du siège des années 1990 et des entretiens avec des anciens employés – l’objet demeure introuvable.
Mise à jour 7h21, heure du Pacifique : Après publication, une piste m’a mené au livre de David Sheff, Game Over, confirmant l’existence de la sculpture : « Dans le hall de NOA... une tête de cheval de cristal dans une vitrine. » La recherche de preuves photographiques continue.
Vous connaissez davantage cette sculpture mystérieuse ? Contactez [email protected].
Capter l’éclair de la créativité
Le processus de Maple reposait sur des croquis rapides réalisés sur une table lumineuse, produisant de nombreuses variantes pour examen par Nintendo. « La plupart des logos prennent six mois », souligne-t-il. « Nous n’avions que quatre semaines. »
Le tournant est survenu lors de sa présentation. « Don James a immédiatement dit : "C’est celui-là." » Les dirigeants sont partis sans cérémonie, laissant Maple avec une simple instruction : « Produisez-le. »
Brouillons du logo Pokémon par Chris Maple
Voir 8 images
La combinaison jaune-bleu s’est imposée instinctivement, peut-être influencée par les titres des versions occidentales des jeux. « Cela semblait juste », explique Maple. « Je sais que cela semble vague, mais la création fonctionne souvent ainsi. »
Expériences de couleurs pour le logo Pokémon. Crédit : Chris Maple.
Un héritage qui dure
Les ajustements post-E3 ont affiné les lettres « P » et « E », donnant naissance à la version finale connue dans le monde entier. Bien que Maple ait plus tard contribué à d’autres projets Nintendo, rien n’a égalé l’impact de Pokémon.
Sa prise de conscience du succès de Pokémon est venue de manière inattendue : « En entrant dans un magasin Toys R Us avec mon fils, en voyant de grandes affiches partout avec mon logo – c’était surréaliste. »
La première version approuvée du logo Pokémon.
Le logo Pokémon final ajusté.
Après des décennies de silence, Maple reconnaît publiquement aujourd’hui son rôle : « Enseigner aux enfants qui reconnaissent le logo, c’est créer des moments magiques. Leur excitation me rappelle pourquoi j’adore encore ce travail. »
Alors que Pokémon approche de son 30e anniversaire, Maple donne un conseil non sollicité : « Si jamais ils modifient le logo, ils devraient honorer son énergie originelle. Idéalement, ils m’inviteraient à aider à préserver son intégrité. »
Conceptions contemporaines du logo par Maple
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« Voir les générations s’emparer de Pokémon », conclut Maple, « me fait éprouver de la fierté à avoir contribué à quelque chose de durable. Ce logo porte une responsabilité – une charge dont je suis profondément honoré d’avoir façonné. »
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