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Jeff Strain y su esposa Annie Strain, ambas figuras de renombre en la industria del juego por su trabajo con Arenanet y State of Decay, han iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. La demanda, presentada en enero en la parroquia de Orleans, Louisiana, y posteriormente se trasladó a la corte federal, acusa a la educación de causar la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Praytania Media Group, a través de la propagación de rumores fraudulentos.
La queja de las cepas comienza con un reclamo marcado: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La narrativa que presentan en el documento legal intenta aclarar los eventos que rodean los cierres repentinos de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado.
Inicialmente, NetEase había invertido en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. La relación comenzó positivamente pero se deterioró a medida que NetEase supuestamente presionó las cepas para mantener su inversión discreta para eludir las regulaciones del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). La queja también menciona a NetEase que sugiere la apertura de sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar sus inversiones.
Un aspecto significativo de la queja aborda los supuestos lazos de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que NetEase tenía como objetivo ocultar estas conexiones de las autoridades estadounidenses. Las cepas hacen referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informan que el CEO de NetEase, Ding Lei, amenazó a Activision Blizzard con represalias del PCCh en 2023 por problemas de licencia.
Las cepas también afirman que Lei estaba preocupado por su inmigración a los EE. UU. En una mansión Bel-Air de $ 29 millones, anteriormente propiedad de Elon Musk, en peligro si se publicitaban las inversiones de NetEase. A medida que las tensiones se intensificaron sobre cuestiones de cumplimiento, la relación entre las cepas y la netEase empeoró.
A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y licencias. La situación se intensificó cuando, el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de la firma de riesgo que alega fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas se remontan a NetEase. Durante una reunión de la junta de marzo, el comentario de Han Chenglin sobre el rápido agotamiento de fondos de la compañía se citó como el origen de estos rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron sus fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer nuevas inversiones. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y la valoración de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye los cierres a la recesión económica de la industria y los problemas de financiación, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude. También hizo referencia a un próximo artículo de Kotaku que, según ella, exponería sus problemas de salud personal, que nunca se publicaron. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain atribuyendo el cierre a las filtraciones de los empleados a la prensa.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad en los negocios. Expresaron la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás del colapso de los estudios de las cepas.
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